現代生活與科技文明是如何影響我們的睡眠？事實上，主要有兩種機制調控著我們的睡眠，第一是晝夜節律（Circadian rhythms），晝夜節律由位於大腦的生理時鐘所控制，並針對光線做出反應，在夜間增加睡眠物質的產生，然後在感覺到光線時將其關閉。簡單來說，光線的明暗是將我們的生理時鐘從清醒狀態轉變為睡眠狀態的循環中最主要的觸發因素。
在進入工業化時代之前，我們的祖先多半是日出而作日落而息，當時的人造光源如蠟燭、壁爐和油燈的亮度都不強。在那個時期，人的眼睛檢測到太陽下山，當外面開始變黑時，大腦會向身體發出信號，位於大腦中心的松果體開始產生一種叫做褪黑激素的睡眠物質，松果體將其釋放到血液中，使我們感到想睡。
為了使身體進入睡眠週期並在足夠的時間後才退出睡眠週期，松果體在整個晚上不斷產生和分泌褪黑激素。白天到來時，松果體停止產生褪黑激素，身體逐漸進入清醒狀態。
調節你的睡眠恆定系統
除了晝夜節律之外，另一種調控我們睡眠的機制是恆定系統（Sleep-wake homeostasis）。恆定系統會在清醒一段時間後提醒身體入睡，並調節睡眠強度，維持睡眠量的恆定性。然而，各種病症、煙酒、咖啡和藥物和壓力等外界因素都會影響睡眠恆定系統。
當你保持清醒的時間愈久，體力或腦力的活動量愈大，睡眠驅動力就會增強，讓我們開始想睡，並在一段時間的睡眠不足後使你的睡眠時間更長、更深。為了維持良好的睡眠驅動力，白天最好不要小睡或午睡，晚上睡覺時間也不要太久，因為超過固定的睡眠量，就會影響隔日的睡眠驅動力。
人造光與電子產品如何影響睡眠機制？
1879年，在許多個褪黑激素應該要開始分泌的晚上，一名30初頭歲的年輕創業家仍不眠不休地埋首於自己的發明中，他每天只睡3到4個小時，認為睡眠是「浪費時間的犯罪行為，更是洞穴時代的產物」。在犧牲了無數睡眠時間與精力之後，這位年輕人終於在1879年10月21日點亮了電燈，這個人就是愛迪生。他輕輕地按下了電燈開關，卻大大地改變了人類與晝夜的關係。
雖然現在螢光燈和LED燈已經取代了愛迪生的白熾燈，但不管是哪一種，晚上暴露在這些人造燈光下會打亂我們的晝夜節律，對大腦也產生直接的警示作用，這意味著我們很難入睡。現在，無論一天中的什麼時間，視網膜都會接收到大量光線，因此人體不知道何時該準備入睡。一項發表在《臨床內分泌學與代謝期刊》上的研究發現，與昏暗相比，夜間暴露於室內光線可抑制約85％的褪黑激素。